Peter Stamm: “An einem Tag wie diesem”

Peter Stamm ist ein schweizer Schriftsteller, der letzte Woche eine Lesung in Konstanz hatte. Über seine Existenz habe ich, wie immer, zufällig erfahren, indem eine neulich bekannte Person mir über ihn erzählt hat. Und das ist wahrscheinlich, oder so möchte ich glauben, gerade so ein Zufall, den Krzysztof Kieślowski definiert hat als etwas, das wir uns verdient haben. Ich hoffe, dass ich es mir wirklich verdient habe, dass ich sowohl ihn als auch Peter Stamm kennen gelernt habe.

Nun, das Buch ist eine Geschichte eines schweizen Lehrers, der in Paris deutsch unterrichtet. Die Narration erfolgt von seiner Perspektive und ist eine Reise in Vergangenheit und Erzählung von Leben des Helden, das scheint nur aus nicht gelungenen Beziehungen mit Frauen zu bestehen.

Also, kein originalles Thema. Aber das Buch selbst ist sehr angenehm zu lesen, besonders, wenn man gerade auf einer Wiese liegt, unter duftenden Feldblumen und Grass. Oder im Hafen, oder auf der Fähre von Meersburg nach Konstanz – alle diesen Situationen haben einen sentimentalen Charakter, zu dem “An einem Tag wie diesem” hervorragend passt.

Der neue Bekannte von mir hat gemeint, die Lesung kurz und nicht besonders beeindruckend gewesen sei. Und ich freue mich also, dass ich nicht dabei war, weil ich mir noch viel vorstellen kann, was für eine Person hinter dem Buch steht, ohne sich begrenzen zu müssen auf das, was ich sonst sehen und hören könnte und was mich möglicherweise enttäuschen könnte.

Margaret Atwood: “The edible woman”

Thanks God there are still books that can surprise one. And surprise is maybe too weak an expression. I’m talking about being flabbergasted at least a couple of times while reading the first novel of Margaret Atwood. She wrote “The Edible Woman” being only my age (that is almost 23…), which is even more upsetting when one compares own achievements with this bestseller. However, it was not at all that easy for Atwood to get it published, for her publisher.. lost the typescript and wouldn’t admit it before Atwood had built up the reputation of a promising writer. So it took a couple of years for it to be open for the public.

While reading I had the impression I felt this youth – lots of vivid description and colloquial language and very lively heroes. Well, at least the “positive” ones. The stark contrast between the healthy and quite normal Marian and overintellectualized, emaciated Duncan. The last one turning out to be a kind of saviour for Marian, saving her from getting married and settling down and living a life most of us would consider happy or at least descent.

Marian’s organism rebells (against womens’ position in the society?/the power of males?). She eventually manages to overcome her problems with eating (she would get more and more paranoic about food that could or would or was once alive) and bakes a cake, which she then forms into a shape of a woman. It’s her alter ego – the cake. Which she serves her would-be husband (a good way to get rid of him for good apparently) and consequently consumes herself, with the rest of it left for Duncan.

Did she manage to eat and thus free herself from her obsessions, complexes and anxiety? Apparently she did. Well, it’s good to know that such unconventional solutions can help. Plus in case of a crisis, they are always there in the kitchen.

Durs Grünbein: Lesung, Uni Konstanz 17.04.2008

Durs Grünbein ist ein Deutscher Dichter, der einmal trotz seiner Wille zur DDR Schriftellern gezählt wurde. Geboren 1962 in Dresden, lebt in Berlin und ist neulich ein Kunstprofessor an der Kunstakademie Düsseldorf geworden, wurde mit sehr vielen berühmten Preisen gekrönt.

Ein gut aussehender Man, über 40, schwarz gekleidet, mit schicken Brillen auf der Nase. Er liest seine Gedichte und Kommentare und schluckt inzwischen das Mineralwasser.

Auf die Frage von der Zuhörerschaft, ob er tatsächlich als poeta doctus gelte, antwortet mit dem Kopfschütteln. Dann aber zufügt, dass er eigentlich nichts gegen solche Beschreibung hat.

Die Themen, die in Grünbeins Dichtung berührt werden sind sehr umfangreich. Da tauchen zusammen auf: der Krieg, die Errinnerungen von der Kindheit, Elegiern für seine Grosseltern, das Leben der Philosophen Pascal und Descart, altertümliche Motiven…

Poesie ist das schlechte Gewissen der Literatur. Mit diesen Worten hat Durs Grünbein seine Lesung angefangen. Was er damit aber gemeint hat, habe ich nicht völlig verstanden. Ist sie in der Tat die Darstellung dessen, was Literatur nicht bekennen will? Das Nachdenken darüber, was sie falsch gemacht hat? Vielleicht im Sinne, dass sie sich nicht bemühen muss, um Leser anzulocken und irgendwelche Standards zu folgen. Aber sowieso gilt Poesie als Hobby nur einer geringer Gruppe von Enthusiasten.

Durs Grünbein hat mich nicht überzeugt. Aber das kann natürlich daran liegen, dass die Poesie in einer Fremdsprache zu verstehen, ist eine ganz schwere Aufgabe. Ich habe es nur teilweise geschafft.

Margaret Atwood: “The Handmaid’s Tale”

Imagine a world where the quality of your existence is dependent on your sex. You could say, that’s the world we live in. But that would be an exaggeration. Which becomes clear when you confront yourself with the reality presented in this novel. Its reading helps to realize that maybe it is not as bad as some radical feminist movements would claim. But it is also leaves you with the alarming feeling that something like that could happen and in fact, as history shows, did happen.

The authoress depicts Gilead – a country which used to be the USA before the whole government was assassinated. Who took over the power were men, who now are in control not only over the state, but also over women, whom they deprived of rights and property. And the women get divided into various groups, determining their status and the extent to which they are subject to the power of their supervisors. There we have Marthas, Aunts, Handmaids , Wifes and Unwomen. The system’s main goal is to maximize the level of reproduction. A woman is therefore persecuted if she cannot give birth to a child and thus support the country in the only way she allegedly can.

As far as the form is concerned at the beginning the plot is hard to follow as the reader is thrown into a world he/she doesn’t know and is not given any lifebelt. Only later do we get some retrospectives, but these are also not chronological. However, once you get accustomed with some new terms like the Eyes the novel gets engrossing.

And Atwood’s writing gift manifests more than often. I sometimes wondered, that such short lines can be so impressing. Let me quote some of them:

I have enough daily bread, so I won’t waste time on that. It isn’t the main problem. The problem is getting it down without choking on it. Now we come to forgiveness. Don’t worry about forgiving me right now. There are more important things. For instance: keep the others safe, if they are safe. Don’t let them suffer too much. If they have to die, leit it be fast. You might even provide a Heaven for them. We need You for that. Hell we can make for ourselves.

This is the prayer Offred is saying. Talking of prayers: even these are ruled by the system – the women had to pray in the specified form, there were even prayer machines. All other religious groups were in various ways eradicated. Just like gender traitors… It does ring a bell.

A good piece of literature, for sure.

Agnieszka Graff: “Rykoszetem. Rzecz o płci, Seksualności i Narodzie”

Do nowej książki Agnieszki Graff podchodziłam z dystansem. Towarzyszyła mi obawa o zbyt nachalny feministyczny dyskurs, który towarzyszy tak wielu publikacjom tego typu. “Rykoszetem…” okazała się jednak pod tym względem niesamowicie przystępna. Autorka w bardzo interesujący sposób przedstawia problematykę feministyczną i mniejszości seksualnych w Polsce na przestrzeni kilku ostatnich lat, z akcentem na okres wstępowania Polski do UE.

Wielki plus to język, jakim operuje autorka – przejrzysty, kiedy trzeba dosadny, ale i nie przeintelektualizowany. Graff zwróciła uwagę na zjawisko, które mi umknęło. Chodzi o zestawianie homoseksualistów z Żydami, którego przy okazji reakcji na Manify dopuszczała się m.in. Młodzież Wszechpolska. Uwidocznił się w ten sposób wykluczanie Innego, wobec którego reszta prawdziwych Polaków ma się zsolidaryzować i wspierać narodowe wartości. Przerażające, że, aby pozyskać dla siebie opinię publiczną, trzeba znaleźć kozła ofiarnego, jakiegoś spiskującego wroga ludu.

Bardzo spodobał mi się też podniesiony przesz Graff wątek przedstawiania narodu polskiego, w których to wizerunkach przedstawiani mężczyźni pełnią rolę metonimii, zaś towarzysząca im kobieta nie jest po prostu kobietą, ale zawsze metaforą, czy to narodu, czy to płodności, czy wreszcie tradycyjnych wartości. Albo też stanowi element zdradziecki, hańbę, jaką jedna grupa mężczyzn zadaje innej grupie mężczyzn – bezczeszcząc “ich” kobiety.

Książka naprawdę ciekawa i wciągająca – bez zbędnego zadęcia autorka bada dyskurs publiczny ostatnich lat w poszukiwaniu przedstawień kobiet i mniejszości homoseksualnych jako grup marginalizowanych. Rzeczowo, prosto, czasem z przymrużeniem oka.